Nous voulions seulement inviter le monde à un spectacle de magie. Et ce faisant, rendre un peu de sa magie au monde.  ♡

« Sale petite voleuse ! Reviens ici petite peste ! » Hurlèrent deux policiers en uniformes.

*Sale petit voleur ! Gredin !* Ces mots me rappelèrent des souvenirs… Il était de mon devoir d’intervenir. Les deux agents venaient dans ma direction. Une petite fille aussi, je posai une main bienveillante sur son épaule et la forçai à s’arrêter. Effrayée, elle se débattit, je m’accroupis à sa hauteur et lui sourit. Elle était adorable, des couettes, une robe usée et le visage couvert de crasse, elle semblait ne pas avoir mangé depuis plusieurs jours. J’aimais beaucoup les enfants, ceux qui se battaient pour survivre, et  il y aurait bien longtemps que j’aurais ouvert un orphelinat si j’avais écouté mon cœur mais il m’était malheureusement impossible de recueillir tous les enfants que je croisais. Je pouvais juste les aider. Eviter qu’ils finissent en prison, au moins jusqu’à leur majorité … A Paris, les gitans et les pauvres me connaissaient, ils savaient que j’étais toujours disponibles s’ils avaient besoin de quelque chose. J’étais persuadé qu’avec un peu de bonne volonté, même en étant le seul à essayer quelque chose, je parviendrais à changer le monde. Je voulais croire que ce que je faisais avait un impact positif sur la façon de vivre des français et j’osais croire qu’un jour, des gens partageraient mon combat fou pour une cause perdue. Elle se cacha derrière moi, je me relevai lorsque les deux hommes arrivèrent à notre hauteur. L’enfant s’accrocha à mon pantalon noir.

« Monsieur, écartez-vous et laissez-nous faire notre travail.
-Ah, je me vois dans l’impossibilité d’accéder à votre demande. »

Sans réfléchir plus longtemps, le premier policier dégaina son colt, me pointa. D’un coup de canne, je lui ôtai l’arme des mains. Les agents de police avaient la mauvaise habitude de ne jamais bien tenir leurs armes, j’avais appris cela très jeune, un lance-pierre, quelques cailloux et le tour était joué. Affolé, il se baissa pour ramasser son pistolet, je lui donnai un second coup de canne sur le dos, Il s’écroula sur le sol avec un « Pouf » sonore, comme dans les bandes dessinés. Je fis un pas en avant, donna un coup de pied dans l’arme et regardai le deuxième policier. Il paraissait effrayé. Peu d’hommes devaient s’amuser à les provoquer en pleine rue, en plein jour. Ce n’était vraiment pas de chance d’être tombé sur moi aujourd’hui. J’aimais vraiment secourir les enfants. D’un coup, son expression changea. Un léger sourire naquît sur ses lèvres. Je me retournai et donnai un coup de canne dans le ventre puis sur la tête du premier policier qui s’effondra, cette fois pour de bon. J’avais appris quelques petites choses avec mon père et le changement d’émotion en était une, il y avait des mimiques, même très courtes, qui étaient très remarquables. Le deuxième agent s’enfuit en courant dans la direction opposée. Je m’agenouillai face à la fillette. Elle me prit dans ses bras et pour une petite fille farouche dans son genre –comme toutes les petites filles de la rue-, c’était une grande marque d’estime. Je lui chuchotai que si elle avait un problème, elle n’avait qu’à m’appeler et que je viendrais à son secours. Elle me remercia et se dirigea tranquillement jusqu’à sa planque. Elle avait sans doute des amis qui, comme elle, dépouillaient les passants. Ils faisaient ce qu’ils pouvaient, un enfant avait toujours plus de facilité à se faufiler entre les gens pour les voler et s’enfuir en courant. Moi aussi j’avais vécu cela, mais je n’avais aucun mérite, moi, j’avais vécu dans l’opulence et la richesse. Le vol était un passe-temps et puisque je n’en avais pas besoin, je l’avais rapidement mis au service des nécessiteux.

« Ben ? Demanda une voix familière.
-C’est l’heure ?
-Oui, il est là.
-Alors il n’y a pas une minute à perdre mon ami ! »

Je suivis Stanley, mon ami cracheur de feu jusqu’à notre nouvelle scène. Il avait installé tout le matériel dont j’avais besoin pour montrer mes talents de magicien au peuple. Stan et moi nous connaissions depuis quelques années déjà, il était toujours fidèle et volontaire. Contrairement à Tim, mon charmeur de serpents qui passait son temps à écumer les bars depuis la mort de sa troisième femme. Il était rarement prêt pour mes spectacles et se montrait maladroit. Mais là n’était pas la question pour le moment. Je mis mon haut de forme sur ma tête, ainsi que mon masque. Stan s’occupa de rameuter du monde pendant que je préparais mon tour. Aujourd’hui, tout était prévu et chronométré. Nous avions une cible et une mission à accomplir. Je n’agissais pas de manière impulsive et au gré de mes envies. Aujourd’hui, je m’attaquais au riche Duc de Roquefeuil. Un paranoïaque qui s’entourait toujours de deux gardes du corps. J’avais besoin de l’approcher et quoi de mieux qu’un spectacle de magie ? Il sortait avec ses enfants et les enfants étaient toujours d’une aide précieuse. Il traversait les jardins du Luxembourg une fois par mois à une heure très précise et moi, je l’attendais. Lorsqu’il arriva dans notre direction, les gens observaient mes tours quelconques en applaudissant, Stan sauta de la scène et attira le Duc vers nous. Celui-ci ne résista pas longtemps, ses filles trépignaient d’impatience à l’idée de voir un magicien en vrai. Je leur souris et fis apparaître une colombe dans mes mains qui prit son envol. Les gens admirèrent l’oiseau. Stan banda les yeux du Duc, ses filles étaient très excitées. Il poussa l’aristocrate sur la scène. Stan s’occupa de créer un nuage de fumée. Je fis les poches de mon Duc, pris sa bourse, très bien remplie ainsi que le pendentif autour de son cou, une clé… C’était cela que je convoitais. Il ne se rendit compte de rien. La fumée se dissipa un peu.

« Mesdames et Messieurs, que diriez-vous de faire disparaître notre cher partenaire ? »

Ils applaudirent, visiblement satisfaits du sort réservé au Duc. La plupart de mes spectateurs étaient de la classe ouvrière et se réjouissait de me voir malmener les aristocrates. Je donnai un coup de pied –léger- dans les fesses du duc, qui se dandinait de manière ridicule avec ses yeux bandés, il se retrouva au centre de la scène. Les gens rirent, même ses filles. J’installai autour de lui une espèce de cabine d’essayage, avec des rideaux de couleur rouge, pour le cacher aux yeux du public. Je prononçai une formule magique, les gens attentif, attendaient le résultat. Je souris et ouvris le rideau, mon adorable assistante, Betty, sortit de la cabine en levant les bras, dans une robe courte et légère. Les hommes sifflèrent et applaudirent plus fort que les femmes mais tous étaient éblouis. Elle s’inclina. Je fermai de nouveau le rideau, demandant au public si l’homme que j’avais fait venir sur la scène allait réapparaître. Je le rouvris, un lapin était à la place du Duc. Je refis le geste trois fois, à chaque fois, un animal différent apparaissait. En vérité, Stan avait attaché et bâillonné le Duc sous la scène. Je sortis la bourse du brave homme et dans un nuage de fumée rouge, je lançai les pièces dans la foule. Passé la magie du moment, les gens ramassèrent les pièces en riant. Je voulais croire que de cette façon, je faisais le bien. Je redistribuais les richesses de manière équitable. Le public applaudit, je fis une révérence, me plaçai au milieu de la scène et disparus dans un nuage de fumée. A ma place, le Duc libéré, il ne devait même pas comprendre qu’il s’agissait de son argent entre les mains des pauvres dont il avait si peur.

J’avais donc pu m’échapper sans problème, je n’avais de toute façon commis aucun délit. J’enlevai le chapeau et le masque, Stan viendrait les récupérer. J’admirai la clé de mon cher ami le Duc de Roquefeuil et la glissai dans ma poche. Avec cette clé, je pouvais ouvrir son coffre et accéder ainsi aux diamants bruts qu’il avait ramenés d’Afrique. J’étais toujours bien renseigné sur les grandes fortunes de Paris. Je m’occuperai de cela dans l’après-midi, avant que le Duc ne rentre chez lui et ne se rende compte qu’il n’était plus en possession de la clé ! En attendant … Je regardai la foule se dissiper. Je repérai un homme intéressant dans le tas. Il était plutôt bien habillé. Assez beau, quoiqu’il semblait ne pas se préoccuper plus que cela de son apparence. Il avait sans doute de l’argent. Et même s’il n’était pas soucieux de son apparence, il avait des manières de nobles. C’était physique de toute façon, je le sentais, je savais qui faisait partie de l’aristocratie. Je passai une main dans mes cheveux pour les replacer vers l’arrière, allumai une cigarette, ajustai un chapeau sur mon crâne et baissai légèrement la tête. J’avançai dans sa direction, je lui rentrai dedans volontairement. Mon épaule gauche contre son épaule gauche. Ma main glissa jusqu’à la poche de sa veste et j’attrapai son portefeuille. En magie, comme en vol, le truc, c’était de détourner l’attention. Lors du choc, la victime ne faisait pas attention à ma main qui fouillait ses poches. Je ne sentis pas tout de suite que quelque chose n’allait pas. Et lorsque je m’apprêtais à tracer ma route, une chose me retint. Je m’étais fait attraper. C’était la première fois depuis vingt ans que cela m’arrivait. Comment avait-il pu … ? Un sourire sur les lèvres, je lâchai ma prise. Même si cela faisait mal à mon égo, parfois, il fallait s’avouer vaincu. Je plongeai mes yeux dans les siens.

« Ma main a glissé, Monsieur, j’en suis réellement navré. Mon sourire moqueur sur les lèvres niait chacun de mes mots. Maintenant, si vous pouviez me lâcher ? Je sais que les aristocrates tels que vous n’ont rien à faire de leur journée mais moi, je suis très occupé. »

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Il y a du consentement dans le sourire, tandis que le rire est souvent un refus.  ♡

Il ne voulait pas me lâcher. Il reprit son portefeuille. Tout cela me vexait fortement. Je n’avais pas le choix et devais m’avouer vaincu mais … Mon Dieu, comme cela était difficile ! Je ne ratais pratiquement jamais rien, il m’arrivait de me faire repousser par des demoiselles, de ne pas cambrioler une demeure tout à fait comme je l’avais prévu, de rencontrer quelques obstacles sur ma route et de finir attaché et menotté dans une cave mais … Me faire attraper comme un vulgaire pickpocket, cela, ce n’était plus arrivé depuis que j’étais gosse ! Et encore, lorsque j’étais enfant, j’aimais bien provoquer les gens en leur faisant remarquer exprès que je les volais. J’adorais les courses poursuites parce qu’un enfant peut se glisser absolument n’importe où. Avec le temps, j’étais devenu plus discret par la force des choses … Mais j’avais trouvé une parade en cambriolant les gens pendant des tours de magie publiques. J’aimais me montrer. J’aimais être sur le devant de la scène. Et là, je me faisais attraper comme si je n’étais qu’un débutant. Il me faudrait des jours pour m’en remettre ! –Non, je n’exagérais pas. Pourtant, j’avais exécuté mon tour quelques minutes auparavant à la perfection. Ou alors la chose ne venait pas de moi, mais de lui ? A mes yeux, il n’avait rien de plus que les autres, il avait des manières d’aristocrate, il semblait ne pas trop faire attention à son apparence –chose étrange de la part d’un noble-, il sentait le tabac et il possédait quelque chose dans son regard … Comme s’il se croyait au-dessus des autres. Bien entendu, comme toutes les personnes de son espèce. A partir du moment où certaines personnes étaient élevées socialement, elles valaient mieux que les autres… Mais je commençais à croire qu’il était peut-être plus intelligent que la plupart des gens… Il m’avait attrapé. Et en ce monde, je ne connaissais qu’un seul homme capable de faire ça : Mon père. Et pour mon père, ce n’était certes pas une question d’intelligence, il me connaissait juste trop bien et il avait toujours pu repérer mes mouvements avant même que je ne les effectue. Je trouvais donc cet homme beaucoup plus intéressant que ce que j’avais d’abord cru. Il m’offrait un challenge et cela faisait bien longtemps que ça ne m’était pas arrivé. J’avais besoin d’action. Et puis, en y regardant de plus près … Il était plutôt mignon. Même si je n’aimais pas les hommes, son air arrogant était fascinant.  J’attendais qu’il me lâche. Après tout, ma main avait glissé. Cela pouvait arriver à tout le monde ! … Non, il ne semblait pas avoir cru à mes paroles. En même temps, quelqu’un de sensé, quelqu’un qui m’avait attrapé … Ne pouvait pas croire à une excuse aussi stupide. Mais aussi inattendu que cela puisse paraître, j’avais tenté le coup, une fois, faire exprès de me faire attraper et dire quelque chose dans le genre. L’homme m’avait laissé partir en s’excusant. Quel drôle de monde. Ou quel homme idiot ?

Mais au lieu de me lâcher, je sentis sa main se resserrer autour de mon poignet. Il se pencha vers moi… Il avait une jolie voix. Mais qu’avais-je à la fin ? C’était bien la première fois que je me faisais ce genre de remarque stupide et sans aucun rapport avec la situation ! Alors il était détective ? … Pas noble ? Comme cela était étrange, il avait pourtant des manières d’aristocrate, j’en étais certain. Cela étant dit, à part les manières, il n’avait rien de bien noble. Il était même plutôt sauvage… Attirant. Oui, il avait quelque chose d’un détective. Il me faisait penser à Sherlock Holmes, le détective de Conan Doyle qui commençait doucement à devenir célèbre, du moins, à l’idée que je m’étais fait du personnage en lisant le roman. Il était intelligent, sûr de lui, infaillible, mais froid et antipathique. Comme c’était amusant ! C’était la première fois que je rencontrais un détective ! Peut-être était-il sur une enquête passionnante ? Avec des meurtres et des cadavres ? Comme c’était excitant ! J’aurais adoré participer à ce genre de choses mais encore fallait-il connaître des enquêteurs et j’étais en mauvais termes avec la police… En y repensant… Il aurait pu me faire arrêter ? M’emmener à la police ? Mais il ne semblait pas du tout vouloir le faire. Je ne devais pas être assez intéressant à ses yeux. Après tout, j’étais « un voleur de bas étages ». Il n’y avait aucun prestige à me ramener menotté au poste de police puisque je n’étais personne. Enfin cela … C’était ce qu’il devait croire, comme tous les autres. Cela étant dit, mon égo, qui était déjà fortement blessé, prenait un autre coup. Je savais qu’il n’était pas très intelligent de révéler à un détective que je n’étais pas qu’un voleur de bas étages mais j’avais très envie de défendre mon honneur. Comme si j’avais la technique d’un simple pickpocket. J’étais bien plus que cela. Il me lâcha enfin. Etrangement, je n’avais pas envie de le laisser partir, je pensais que si je laissais cet homme arrogant, suffisant et tout à fait détestable s’en aller, je le regretterais… Il avait quelque chose de plus que les autres et d’une certaine façon … Pour la première fois de ma vie, j’étais … Tombé sous le charme. J’avais l’impression que nous étions faits l’un pour l’autre. Pourtant, je ne croyais pas à ça. Je n’avais jamais connu l’amour et ne m’étais lié avec les gens que superficiellement. Pour moi, la vie était mieux en solitaire. Bien sûr, j’étais sociable, agréable, gentil avec la plupart des gens… Mais je n’avais jamais considéré quelqu’un comme proche. Je cambriolais seul, je vivais seul… Mais lui, il me donnait envie d’être différent. C’était complètement stupide. Je ne le connaissais même pas. Il recula. Comme pour mettre une distance de sécurité entre nous. Ce qui était compréhensible. Mon penchant pour la kleptomanie prenait souvent le dessus et je ne pouvais m’empêcher de fouiller les poches des gens. C’était très handicapant au final !

Mais terminer la conversation sur cette phrase aurait sans doute été trop gentil. Et il ne paraissait pas être le genre d’homme que l’on pouvait qualifier de « gentil ». Il osait dire que j’étais balourd. Moi ? Mais … Quelle méchanceté totalement gratuite ! S’il y avait bien un adjectif que je ne méritais pas c’était celui-là ! Mes gestes étaient rapides et délicats. J’étais adroit de mes mains depuis toujours. Et il en rajoutait une couche sur ma façon de voler. J’étais susceptible, c’était dans ma nature, surtout lorsque les critiques touchaient à mes talents. Mais la plupart du temps, je parvenais à cacher mon agacement ou ma vexation sous un sourire… Lui, il semblait prendre plaisir à me faire remarquer qu’il était le plus intelligent de nous deux. Cela m’énervait. Bien sûr, je ne doutais pas que cela soit la vérité, au contraire, mais il n’était pas obligé de le répéter. Même si j’avouais être parfois un peu lent, je comprenais plutôt bien les choses, je n’avais pas besoin de les entendre plusieurs fois. Il inclina la tête et fit demi-tour. Mais il n’allait pas s’en tirer comme ça. C’était stupide mais j’avais l’impression que mon honneur venait d’être bafoué et j’avais vraiment envie de lui montrer qu’il avait tort… Et puis au fond, je ne sentais que je ne devais pas laisser passer l’occasion de me lier avec lui. Je savais qu’il était spécial et unique … Et pourtant … Plutôt que de m’excuser –c’était tout de même de ma faute à la base !-, j’avais envie de comprendre pourquoi il me disait cela au lieu de m’arrêter. Sans attendre, je décidai de le suivre. Il était très intelligent et je supposais qu’il savait que je le suivais. Or donc, il me laissait faire et je voyais là une ouverture. S’il était d’accord pour que je le suive, alors il accepterait que je fasse partie de sa vie à l’avenir et à dire vrai, il n’avait plus de choix. Pas de chance mais j’avais tendance à m’accrocher. Je savais que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne m’apprécie. Il se dirigea dans un immeuble. Mais puisque je préférais grimper aux murs plutôt que d’entrer par la porte, je cherchai de l’extérieur la fenêtre de son appartement. J’en choisis une au hasard. Il se trouvait que j’avais un excellent instinct, je disais souvent les choses au hasard et la plupart du temps, je tombais juste. J’escaladai la façade du bâtiment avec agilité et j’ouvris la fenêtre. Je constatai que rien n’était rangé et faillis trébucher sur une pile de journaux. C’était la première fois que je voyais cela. Il avait d’excellentes manières mais mon Dieu, qu’est-ce qu’il était bordélique … Je me rattrapai sur un fauteuil. Voilà qui était risible. Un voleur qui manquait de s’étaler de tout son long sur le sol. Je plongeai mes yeux dans ceux de mon nouvel ami –oui, c’était un peu prématuré.

« Je voulais vous dire, si je peux me permettre, les honnêtes gens n’existent pas. De plus, depuis que je fais ce métier, je n’ai jamais eu d’ennuis. Je peux donc affirmer avec certitude que le mot « balourd » n’entre pas dans mes caractéristiques. Je souris. Peu de gens sont capables de m’attraper … Aucun en réalité, jusqu’à aujourd’hui. Puis-je savoir votre nom au moins ? »

J’attrapai le portefeuille que j’avais dans la poche et le vidait de son contenu  avant de le jeter par la fenêtre. Je m’installai sur le fauteuil sans demander son avis à l’homme chez qui j’étais entré. De toute façon, un voleur n’avait pas besoin de permission pour faire ce qu’il voulait dans les maisons qu’il cambriolait. Enfin, en l’occurrence, je ne volais rien… Pour l’instant. D’un rapide coup d’œil, je constatai qu’il n’y avait rien de valeur. Je me doutais qu’il n’était pas pauvre mais il ne semblait pas être matérialiste et donc s’attacher à des objets chers mais sans grand intérêt. Au final, c’était une qualité de ne pas être comme cela. Moi-même, je ne possédais rien d’autre que ce que j’avais pris à des nobles. Et je les gardais plus par attachement sentimental que par des envies d’exposer mes richesses. Après tout, personne ne savait réellement qui j’étais puisque je ne parlais pas de moi. Pour lui, je pouvais simplement être un vulgaire pickpocket –sans le mot « balourd », il avait le droit de me traiter de pickpocket mais il ne fallait pas exagérer. Je préférais apprendre des choses sur les gens plutôt que d’en raconter sur moi.

« J’aime beaucoup votre appartement ! Vous êtes détective alors ? Comme c’est palpitant ! Je sais que l’on ne se connait ni d’Eve ni d’Adam mais j’adorerai participer à une enquête ! Je suppose que vous ne vous occupez pas des affaires de vol, puisque vous n’avez pas jugé intéressant de m’arrêter, après tout, un minable pickpocket ne ferait sans doute pas bonne figure dans votre tableau de chasse. Donc vous devez résoudre des meurtres, pourrai-je me joindre à vous ? Sachez que si vous dites non, je trouverai tout de même un moyen de vous retrouver et de vous voir en pleine action. Donc ce serait bien plus reposant pour nous deux si vous acceptiez tout de suite ! Je vous assure que vous remarquerez à peine ma présence ! »

Je gardai mon sourire figé sur les lèvres, montrant en permanence que j’étais heureux, or, je l’étais mais de manière assez relative. Je souriais pour cacher mes failles et ma tristesse. Et puis parce que j’étais quelqu’un de fondamentalement bon. J’attrapai un objet qui trainait sur ce qui me semblait être  une table et le regardai. Je ne voyais pas à quoi ce machin pouvait bien servir. Cet homme était excentrique, intelligent… Tout à fait fascinant. Et je n’avais envie que d’une seule chose : le connaître.

« Alors, vous acceptez ? Un peu de compagnie ne vous fera sans doute pas de mal et je suis certain que vous êtes le meilleur détective de Paris, cela ne vous dérangerait pas d’avoir un admirateur ? »

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Chacun de nous soupçonne qu’il possède pour le moins une des vertus cardinales, et voici la mienne : Je suis un des rares hommes honnêtes que j’aie jamais connus.   ♡

De toute évidence, ma question le prit complètement au dépourvu. Mais c’était logique, avait-on déjà vu un voleur s’introduire par effraction chez un détective pour lui demander d’enquêter avec lui ? Il fallait toujours que je fasse mon intéressant –d’ailleurs mon père vous le confirmera. Cependant, il ne fit pas ce que tout homme censé aurait fait : Me jeter dehors. Je supposais donc qu’il trouvait mon idée envisageable, cela me rassurait. S’il disait oui, je ne doutais pas de ma capacité à pouvoir entrer dans sa vie aisément. Je jetai un rapide coup d’œil au journal qu’il avait replié. Cela me fit sourire, Monsieur était narcissique ? Lire ses propres exploits dans le journal, voilà qui était amusant ! … Quoiqu’il m’arrivait aussi de faire cela, lorsqu’un objet de valeur disparaissait et que l’article faisait la Une… Nous avions quelques points communs lui et moi finalement… Je vis rapidement qu’il s’appelait Jonathan Around. Etrange sentiment que celui qui me parcourait en ce moment mais je ressentais l’irrépressible envie de ne plus le quitter. Mais je me doutais bien être le seul à vouloir cela, c’était pourquoi je devais l’habituer à ma présence, d’abord une enquête, puis je me débrouillerais pour le convaincre de m’héberger. Après tout, la vie de voleur était difficile, je n’avais nul lieu pour dormir la nuit, il m’arrivait même de coucher à la belle étoile dans les parcs ! … Bon oui, j’adorais cela, mais je ne disais pas non à un lit si l’occasion se présentait ! Enfin, nous n’en étions pas encore là mais le scénario se dessinait lentement dans mon esprit. Un sourire sur les lèvres, je le laissais m’observer à sa guise. Tentait-il de deviner des choses sur moi ? Ou mesurait-il les pour et les contre de ma proposition ? Mais pourquoi fallait-il toujours qu’il utilise le terme « balourd » ? Même pour quelqu’un qui supportait plutôt bien les insultes, les moqueries ou tous autres termes désagréables, je devais avouer que ce mot-là m’insupportait. J’étais bien loin d’être un « balourd »… Cela dit, il n’avait pas tout à fait tort, même moi, je me demandais à quoi j’allais bien pouvoir lui servir pendant une enquête mais … Je supposais que je pourrais me rendre utile à un moment ou à un autre… Il aborda tout de suite le sujet de l’enfance. Allons donc ! Je me souvenais bien avoir pris des cours de politesse et tout ce qui allait avec en effet, c’était la douce époque où l’on essayait de m’inculquer des choses que je refusais catégoriquement d’apprendre en me donnant des coups de règle sur les doigts, ou des coups de livre sur le crâne. Et il se demandait pourquoi je n’étais pas poli. Qui retenait des choses avec de telles méthodes d’enseignement ? Cela dit, mon expression ne changea pas le moins du monde. J’étais habitué à ce genre de questions, j’avais toujours su cacher ma profonde tristesse derrière des sourires joyeux, sonnant sans doute un peu faux. Je supposais qu’il cherchait à savoir si j’étais traumatisé, s’il allait pouvoir s’amuser à me torturer sur mon enfance ? J’espérais bien qu’il n’allait pas tenter l’expérience, il serait déçu et moi aussi. Et de toute façon, sans faire de rapprochement avec mon éducation, j’avais toujours trouvé la notion de « politesse » surfaite et stupide. Être agréable avec une femme, je savais le faire mais multiplier les courbettes lorsque l’on se trouvait en présence d’une personne de plus « haut rang social » que soi me paraissait sans intérêt et inutile quand ces messieurs de « haut rang social » ne prenaient pas la peine d’user de politesse avec les membres du peuple.

Il enchaîna. Mais je savais déjà son nom. John. Enfin, s’il me permettait d’user d’un surnom ? Cela ne se faisait pas entre gens de hauts rangs, j’avais dû supporter que l’on m’appelle « Benjamin » jusqu’à mes dix-sept ans. Pire que de la torture. Je me demandais si je devais lui révéler mon identité … Si cela était nécessaire ou s’il pouvait la deviner ? Non, il n’était pas médium, juste détective. Si je ne lui donnais rien, il avait peu de chance de le découvrir. Et puis, mon prénom suffisait amplement. Il observa le contenu du portefeuille avec intérêt. Moi non. Pas une seule pierre précieuse. Et oui, contrairement à ce que l’on aurait pu croire, quelques nobles se promenaient avec des pierres précieuses sur eux… Mais bon, je faisais plus cela par plaisir que par intérêt. Tant pis pour les pierres. Au moins, j’étais certain d’être toujours un fabuleux voleur. Il continua de me poser des questions. C’était un peu comme postuler pour un entretien, il me posait des questions puis si les réponses convenaient, il m’acceptait comme assistant. Enfin, d’après ce que l’on m’avait raconté. Je n’avais jamais travaillé de ma vie. Moi, j’étais voleur … Et magicien mais j’aimais tellement cela que je le considérais plus comme un passe-temps que comme une activité professionnelle. De plus, je ne gardais jamais l’argent que je gagnais, donc au final… Je faisais cela juste pour m’amuser ! Pourquoi je détestais les nobles ? En voilà une drôle de question. Les choix de réponse étaient multiples : Leur hypocrisie ? Leur arrogance ? Leur cupidité ? Leur stupidité ? … Leur futilité ? N’était-ce pas là un luxe aristocrate que de se plaindre de la noblesse américaine et de leurs fêtes de débauchés quand des gens mourraient de faim dans les rues ? … Il avait le chic pour mettre les pieds dans le plat, ce John. Me rappeler que je venais moi-même de ce milieu m’ennuyait. Dans mon esprit, j’étais un gitan, pas un Comte. Mon père ne voyait pas les choses de cette manière, j’étais son héritier, à la place de mon grand frère. Quel choix audacieux puisque je n’étais pas son fils légitime, eh oui, mon père aimait faire son excentrique de temps à autres ! Non, je le soupçonnais surtout de faire cela pour m’ennuyer. Puisque je ne voulais pas être Comte, il me forçait à le rester. Quelle joie. Je l’écoutais toujours en souriant. « Des manières plutôt aristocrates », comme quoi, malgré mes efforts, je n’avais pas réussi à effacer tout ce qui faisait de moi un aristo. Mais c’était ce que j’étais ? Un gitan et un noble. Le mélange des deux faisait sans doute mon charme ! Il hésita sur le mot magie. Il était toujours triste pour moi de voir un homme qui ne croyait pas en la magie. J’étais peut-être un horrible voleur, ce que j’aimais énormément, c’était voir les yeux ébahis des spectateurs lorsque je réussissais parfaitement mes tours. Ils retombaient tous en enfance. Je parvenais à leur faire croire en des choses merveilleuses. A force de persuasion, John n’échapperait pas à la règle. Ne pas croire en la magie était stupide ! En vérité, j’étais un aristocrate avec une âme, chose très rare parmi les gens de mon espèce. J’étais, enfin j’espérais vraiment être, quelqu’un de bien. Je haïssais les nobles pour leur lâcheté, leur faiblesse, leur inaction. Je voulais un monde de paix, où tout le monde vivrait à égalité. Mais à mon échelle, en tant que bâtard en plus, je n’avais jamais eu beaucoup d’importance. Alors je me contentais d’aider les gens dans le besoin, comme Rose prenait soin des orphelins dans le camp de gitans où elle m’enseigna son art. Je faisais ce que je pouvais, et je croyais que je pouvais changer le monde.

Eh bien, après tout cela, il n’avait toujours pas fini de me poser ses questions. Etonnant qu’il ne m’ait pas demandé mon âge, mon poids et ma taille. Quoiqu’il avait sans doute déduis tout cela d’un simple coup d’œil. La réponse à sa question paraissait évidente. Mais contrairement à ce que l’on pouvait croire, j’étais devenu un voleur, je n’étais pas né avec toutes ces merveilleuses qualités. On me les avait apprises. Cela étant dit, passé la première année d’entrainement intensif, je m’étais révélé plutôt doué et rapidement, je faisais cela par passion un peu étrange et marginale. Par envie de faire quelque chose de différent. Il en rajouta une couche sur ma discrétion. Bien entendu, je n’avais aucun doute sur mes capacités, je ne voyais pas trop pourquoi il ne cessait de me dénigrer. Je savais que j’étais le meilleur, sinon, il y a bien longtemps que je serais sous les barreaux. Mais je supposais que j’allais devoir m’habituer à sa façon de toujours dire des choses désagréables. Il semblait être un homme qui avait très peu de relations avec les autres, il ne savait sans doute pas faire des compliments. Bien sûr, cela ne me laissait pas indifférent, je disais toujours ce que je pensais, ou presque, ainsi, la plupart des éloges que je lui avais faits étaient sincères. Les gens avaient plutôt tendance à dire le contraire de ce qu’ils pensaient, pour faire plaisir par devant, c’était le principe même de l’hypocrisie. Mais John, lui, n’usait pas de politesses ou de mots gentils, devais-je donc supposer qu’il me trouvait réellement balourd et peu discret ? Si c’était le cas, il y avait de multiples choses que j’allais devoir corriger dans ma façon de voler… Et mon égo allait encore en prendre un coup… Il était évident que les honnêtes gens n’existaient pas … Enfin, je me considérais moi-même comme quelqu’un d’honnête mais à ma connaissance, j’étais bien le seul. Et finalement, pourquoi le faisais-je ? Drôle de question. Si cela ne me plaisait pas ou m’ennuyait, je ne l’aurais pas fait, voilà tout. Donc je le faisais par plaisir parce que depuis le début de ma vie, je faisais absolument tout par plaisir. Oh mais peut-être voulait-il dire par là que je pouvais voler par besoin ? Non, il devait bien se rendre compte que je n’avais pas du tout l’air pauvre. En l’occurrence, je ne l’étais nullement. Mon très cher comte de père avait une fortune plutôt élevé, du moins dix ans auparavant. Et j’étais moi-même plus riche que Crésus. L’argent n’avait jamais été ma priorité. D’ailleurs je le distribuais la plupart du temps. Dans des élans de pure générosité. Je regardais John. Bien, il ne me restait plus qu’à répondre à toutes ses questions maintenant. Il ne fallait pas se tromper dans les réponses … Je ne voulais pas que John me repousse et je savais qu’au moindre faux pas, il n’hésiterait pas. Déjà, il me donnait ma chance, je n’en espérais pas tant.  Je lui souris. Je jetais des rapides coups d’œil dans l’appartement. Il avait de nombreux livres scientifiques. Sans doute des trucs incompréhensibles pour quelqu’un qui avait mon niveau en sciences. C’était vraiment drôle parce que j’imaginais Sherlock Holmes vivre un peu comme lui. Je soupçonnais même John de se droguer, comme le célèbre détective. Il existait en vrai. Mes yeux brillaient d’une véritable admiration.

« Oh bien sûr que l’on m’a appris les principes de politesses. Mais il a bien fallu renoncer à ma bonne éducation lorsque j’ai choisi le métier de voleur. Entrer par effraction chez les gens est la base de mon métier, il est vrai que je prends rarement la peine de frapper et de me présenter. Cependant, je dois vous avouer que je détestais ces cours de bienséances et que je suis très mal élevé. Je vous préviens tout de suite. »

Je plongeai mes yeux dans les siens. Je ne savais toujours pas si je devais lui avouer mon nom ou pas. Bien sûr, il aurait deviné si je mentais. Je me levai d’un bond gracieux en faisant face à John.

« Eh bien, John. Nous ne nous connaissions pas mais je l’avais prévenu, je n’étais pas poli, et je préférais John plutôt que Jonathan. Vous n’avez pas besoin de me révéler votre nom. Et l’on pourrait presque croire que vous êtes français, votre accent est très léger. Et très adorable mais je ne pouvais pas dire ça. Je m’appelle Ben ! Je fis une révérence, un peu excentrique, ridiculement basse. Je faisais cela pour m’amuser plus que par politesse. Je ne pense pas que vous ayez besoin de mon nom pour le moment. Je vous le révélerai le moment venu. »

Je me redressai et me laissai tomber dans le fauteuil. Je passai mes jambes sur l’un des deux accoudoirs. Les nobles maintenant.

« Navré de vous décevoir sur ce point mais le Comte en titre est actuellement mon très cher père. La noblesse, ce n’est tout simplement pas mon truc, futilité, lâcheté, hypocrisie, cupidité… Je suis bien trop honnête pour faire partie de ce monde. Être moi-même un aristocrate n’a jamais rien changé, je vis comme un saltimbanque depuis toujours ou presque. Je suis un sauveur de l’humanité, je vole les riches pour donner aux pauvres. Ils ne remarquent même pas lorsque je prends quelques objets de valeur chez eux tant ils en ont et ne savent plus quoi en faire. Mais vous aussi vous avez connu ce monde, je me trompe ? »

Et pour finir …

« Le vol, c’est une vocation. Même si ce n’est pas un talent inné, comme votre intelligence. Me répéter que je ne suis pas discret ne changera nullement ma façon de voler, John, parce que je sais que je suis le meilleur. Je le fais parce que c’est la seule chose que je sais faire à la perfection … Ou presque. Parce que je ressens énormément de plaisir en jouant les cambrioleurs, comme vous en ressentez en résolvant vos énigmes. Mais non, je ne suis pas pauvre, bien au contraire. »

Je lui fis un sourire sincère. Je voulais vraiment qu’il accepte de me garder auprès de lui. Même si nous semblions très différents, voire même complémentaires. Je voulais jouer les assistants de détective. Cela me changerait de mon quotidien, même si je l’aimais beaucoup, j’avais envie d’autre chose. D’autre chose avec lui.

« J’ai répondu à toutes vos questions avec sincérité. Ma présence sur votre prochaine enquête vous parait-elle toujours inenvisageable ? Je vous promets que je sais bien me tenir, je ne dirai rien même si vous voulez. Quel gros sacrifice de ma part. J’étais vraiment prêt à tout. »

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Le renom d'habileté vient souvent de maladresses dont on a su tirer parti.    ♡

Pendant un instant je crus réellement qu’il allait me mettre à la porte. Il semblait assez énervé. Mes réponses l’avaient-elles mis en colère ? C’était sans doute cela bien qu’il m’arrivait rarement d’énerver les gens de manière involontaire comme cette fois-ci, de plus j’avais été sincère… Fort heureusement, il n’en fit rien. Je voulais qu’il soit mon ami, pas mon ennemi. Je souris, techniquement mon sourire ne m’abandonnait jamais. Quelqu’un vint troubler le silence. John lui dit d’entrer. Il s’appelait Alexis, il était plus jeune que moi, je lui rendis son salut. En d’autres circonstances, j’aurais été bavard et beaucoup plus joyeux de rencontrer quelqu’un de nouveau, de mon âge et qui avait l’air gentil et amusant, cependant, je voulais que John m’apprécie, aussi, je préférais me taire. Il m’arrivait parfois d’être poli et sage. Même si c’était rare, que je ne pouvais pas arrêter de parler plus de cinq minutes et que ma capacité de concentration ne fonctionnait que lorsque je volais quelqu’un ou quelque chose. Tout l’inverse de mon nouvel ami, enfin je supposais que John n’était pas du tout comme cela. Il avait ce côté froid et désagréable que possédait mon père, mais il était plus intelligent, plus attirant, et je savais qu’au fond il était beaucoup plus gentil, pour preuve, j’étais toujours dans son appartement alors qu’il aurait pu me jeter dehors depuis un moment ! Quelle drôle de comparaison cela dit. Mais il y avait au moins une chose que je savais, c’était que John était intéressant et je voulais être avec lui … Vivre avec lui, enfin, ne brusquons pas les choses. Je regardai brièvement Alexis, je n’avais pas remarqué son uniforme de policier –chose pouvant paraître étrange mais très simple à comprendre, mes yeux remarquaient immanquablement ce qui brillait, ce qui coûtait une fortune ou ce qui sortait du commun, l’uniforme n’étant pas dans ces catégories, je n’y avais prêté aucune attention. Je pensais que John n’avait pas beaucoup d’amis alors qui ce jeune homme pouvait-il bien être pour lui ?

Alexis lui tendit une lettre, John la prit. Cela m’énervait légèrement de ne pas savoir ce qu’ils trafiquaient tous les deux ! Soudain, l’expression de John changea radicalement. Il souriait. Ma première réflexion fut qu’il avait un sourire éblouissant, d’autant plus qu’il était rare. Mais je chassais rapidement cette pensée, c’était bien la première fois que je songeais à ce genre de choses en ce qui concernait un être humain et encore moins un homme. Il semblait ravi. Je supposais qu’il s’agissait d’une bonne nouvelle, peut-être une enquête, sans doute une enquête. Cela se voyait qu’il n’y avait qu’une seule et unique passion dans la vie de John, tout comme il n’y en avait qu’une dans la mienne. Nous nous ressemblions. Je me levai aussi, prêt à le suivre, même si je n’étais pas certain de pouvoir le faire. L’entendre dire « nous » à Alexis me remplit de joie. Je ne savais pas pourquoi j’avais tellement envie de le suivre sur une enquête, alors que, de toute évidence j’étais plutôt du côté criminel. Mais j’étais certain que c’était passionnant de mettre des meurtriers en prison ! Il me présenta sous un nom et une nationalité italienne. Je ne pensais pas que c’était une bonne idée, si quelqu’un me demandait de parler italienne, qu’allais-je bien pouvoir répondre ? Mais bon, je ne pouvais m’en prendre qu’à moi de ne pas avoir donné mon vrai nom… Et peut-être valait-il mieux que des policiers ne soient pas au courant de mon existence. Je n’étais pas en très bons termes avec eux. Rien que dans la matinée, j’en avais assommé deux. Certains devaient même me connaître pour… mais passons, ce n’était plus d’actualité. Et puis c’était amusant d’avoir une fausse identité. Avec sans doute un peu de retard, je compris que les initiales de Ben Anderson et Baptiste Almaviva étaient les mêmes … Drôle de coïncidence … Je n’y fis pas attention. Il m’acceptait comme assistant, j’étais absolument ravi. Emerveillé. J’avais hâte de commencer ! Je suivis John et Alexis sans rien dire. Je n’étais pas vêtu comme l’assistant d’un détective avec ma veste rouge de spectacle, mais même si j’avais su que j’allais participer à des enquêtes, je ne me serais pas habillé différemment, c’était dans ma nature de toujours porter des habits colorés, brillants, un peu décalés mais toujours beaux et agréables à porter.

Nous montâmes dans une diligence. Le silence de John était pesant –de mon point de vue, je n’ai jamais aimé le silence- et je n’osais pas le briser, je pouvais dire tellement de bêtises en peu de temps que je n’avais peur que d’une chose : Qu’il ne m’accepte plus à ses côtés. Heureusement Alexis parlait. Le commissaire de police, je ne le connaissais que de nom. John sortit le premier. Il était pressé. Comme quoi, une enquête le rendait énergique et joyeux. J’adorais cela ! Il était tellement agréable de voir quelqu’un d’aussi bonne humeur ! Je descendis à mon tour et le suivis. Je souris à l’homme qui lui serrait la main. C’était donc lui le commissaire ? Je lui serrai la main à mon tour. Quelle ironie, n’est-ce pas ? J’étais sans doute le plus grand voleur de Paris, au moins le plus prolifique et je faisais connaissance avec mon ennemi naturel en disant un joyeux « Enchanté ». John semblait prendre un malin plaisir à lui dire que la police n’avait rien à faire ici. Je le suivis encore une fois. Je ne me souvenais pas avoir déjà vu un cadavre, sans en avoir particulièrement envie, j’étais assez excité. J’imitai John quant aux marques de politesse envers les parents de la victime. Cela faisait longtemps que je ne côtoyais plus ce monde-là et même si j’étais un gentleman, baiser la main des jeunes femmes étaient une chose que je faisais rarement, si la femme était jolie et me paraissait le mériter. John me donna la lettre d’Alexis, enfin. Je la lus. Leur fils était mort assassiné. Ces pauvres gens devaient être affreusement tristes… Je ne savais pas trop comment je devais réagir…. Je faillis retenir John. Comment pouvait-il me laisser tout seul avec ces gens ?! Je n’avais aucune idée des questions que je devais poser, je lisais les livres d’Arthur Conan Doyle mais ce n’était pas pour cette raison que j’étais un détective ! N’avait-il pas peur que je dise quelque chose de déplacé ou que je fasse n’importe quoi ?! Mais quel employeur laisserait son assistant effectuer une tâche qu’il n’a jamais faite auparavant ? Si je faisais une bêtise, ce serait entièrement de sa faute ! Il ne m’avait rien expliqué, je pensais que j’allais juste devoir regarder et applaudir à ses déductions… De plus, je n’avais vraiment aucune envie de supporter des gens qui pleurent sur la mort affreuse de leur fils. J’étais philanthrope mais je n’avais jamais su consoler les autres, en général je faisais des cadeaux, voire un câlin, mais je connaissais les personnes concernées … Je souris au couple, la femme avait les larmes aux yeux … Cela commençait bien. Bon, je me décidais à poser des questions au hasard, comme celles que je pouvais trouver dans les aventures de Sherlock Holmes.

« Je m’appelle Baptiste Almaviva, je vous présente toutes mes condoléances. Il me semblait qu’on devait dire cela. Etant donné que je voulais terminer cela au plus vite, je ne demandais pas aux parents de s’asseoir. Je n’avais aucune envie de leur poser cinquante questions. Votre fils avait-il des ennemis ? Ou même vous ? Des gens qui auraient pu vouloir lui faire ou vous faire du mal ?
-Pas à notre connaissance, Raphaël était un homme plein de vie, il avait beaucoup d’amis, il cherchait une épouse … C’était le comte qui répondait, la comtesse n’en avait sans doute pas la force morale…
-Vous en êtes certain ? Il n’avait pas de problèmes d’alcool ? Ou des dettes de jeux ?
-Qu’est-ce que vous insinuez ?!
-Rien du tout. Mais pourquoi les gens se vexaient-ils aussi facilement ? Je posais juste des questions ! Quand l’avez-vous découvert ?
-C’est l’une des femmes de chambre qui l’a découvert ce matin en  venant allumer le feu dans la cheminée, il devait être un peu plus de sept heures. »

Je posai encore quelques questions, par simple forme. En vérité, je savais qu’ils n’avaient rien à voir là-dedans, une intuition. Je me doutais que John n’allait peut-être pas aimer cela, après tout, je n’avais jamais enquêté donc mon intuition n’était peut-être pas la meilleure mais j’obéissais toujours à mon instinct. Aussi, j’arrêtais de les importuner, ils étaient déjà assez malheureux, bien que le Comte cache cela derrière un masque de froideur et de colère. Je me demandais comment mon père aurait réagi si j’avais été tué. S’il aurait pleuré… Peut-être bien. Je savais qu’il m’aimait et qu’il me protégeait. Grâce à lui, je n’étais pas un fugitif dans les rues de Paris. Je n’étais pas un voleur qui s’était échappé de prison, je pouvais toujours être Ben Anderson sans craindre la police. Il faisait ce qu’il pouvait et je lui en étais reconnaissant. Je savais qu’il aurait versé une larme, dans son bureau en apprenant ma mort… Passons, pourquoi avais-je besoin de me poser ce genre de questions ? Pour me rassurer sur le fait que mon père m’aimait forcément parce que j’étais son fils ? Je passai devant les domestiques, ils étaient nombreux, comme dans mon ancienne demeure et je n’avais pas envie de tous les interroger, par conséquent, j’en choisis deux au hasard et la jeune femme qui avait découvert le corps. Tous furent d’un ennui mortel. Ce n’était pas amusant d’interroger les gens. Je voulais une aventure, du danger, des dragons ! Oui bon, je lisais beaucoup trop de livres. Je demandais si les domestiques aimaient bien le jeune homme. Les trois jetèrent un regard au Comte avant de répondre de manière positive. Je savais exactement ce que cela voulait dire. Moi aussi j’avais eu un père tyrannique avec tout le monde, ils vérifiaient auprès de leur maître ce qu’ils devaient me dire. Ah si seulement les gens étaient obligés de dire la vérité, nous n’en serions pas là ! J’en déduisis donc que le mort n’était pas très apprécié. Je montai rapidement à l’étage pour rejoindre John. J’avais hâte de faire des choses amusantes. J’entrai dans la pièce. Le cadavre était encore par terre. Cela faisait une éternité que je n’avais pas vu du sang. Je m’approchai mais John me fit signe  de reculer. Je supposais que j’allais souiller la scène de crime ou quelque chose comme ça ? Il était vrai que je ne faisais pas très attention et que puisque mon niveau de concentration était très limité, il m’arrivait d’être maladroit. Chose étrange pour un voleur mais amusante en somme. Enfin là, on ne rigolait plus ! Un peu de sérieux que diable ! Je souris à John.

« Je ne vous remercie pas de m’avoir laissé interroger ces gens tout seul ! Je ne sais même pas ce qu’il faut demander ! Passons … Je ne pense pas que les parents aient fait quelque chose de mal. J’ai découvert que d’après eux, leur fils n’avait pas d’ennemis mais que les domestiques ne semblaient pas l’apprécier. Je n’ai cependant pas interrogé tous les domestiques donc je généralise, peut-être que certains l’aimaient bien. »

Je regardai la pièce et, en faisant attention de ne pas m’approcher du cadavre, je posai les yeux sur les étagères. Nous étions chez des aristocrates et mon intérêt pour les objets brillants était stimulé de tous les côtés. Je touchai un bracelet avant de voir qu’il s’agissait de faux diamants, je le lançai avec nonchalance sur l’étagère où il se trouvait. J’observai une peinture sur le mur absolument ravissante, un Degas…. J’aimais cet artiste, j’avais eu l’occasion de le rencontrer dans un café, il m’avait expliqué qu’il perdait la vue. Quelle tristesse, tant de talent et des problèmes aussi futiles qui l’empêchaient de l’exprimer ! Je continuais mon petit tour comme s’il ne s’agissait pas d’une pièce où avait eu lieu un crime. Quand je voyais de l’art, je ne pensais plus à ce qu’il y avait autour. Je pris une magnifique statuette en bronze, représentant un lanceur de disque, d’apparence commune, elle valait une petite fortune au marché noir en vérité. Elle était incroyablement bien détaillée et signée par un grand maître, Il n’y en avait que peu dans le monde. Je la reposai et constatai que mes mains étaient recouvertes de sang.

« Diantre ! Pourquoi est-ce qu’il y a du sang sur cette statuette ? Elle ne vaut plus rien maintenant ! »

Je faisais comme si tout allait bien mais j’étais troublé, j’avais le sang en horreur, il me rappelait trop de souvenirs. Les blessures dans mon dos se mirent à brûler comme auparavant. Je n’avais pas vraiment mal, c’était psychologique, je me rappelais toute la douleur que j’avais subi pendant des années et j’eus l’impression de la revivre pendant quelques secondes. Je chassai ces pensées et essuyai mes mains sur mon mouchoir. Quelle sensation désagréable… Je regardai John. Il valait mieux que je cesse de toucher à tout. Je m’appuyai contre le mur en attendant qu’il me dise ce que je devais faire quand j’entendis un « Clic ». J’aurais reconnu ce bruit entre mille. C’était le mécanisme d’ouverture d’une porte cachée. J’étais inégalable lorsqu’il s’agissait de trouver des passages secrets mais cette fois je n’avais pas fait exprès, je me redressai et regardai le mur qui s’ouvrit. J’avais dû appuyer sur le chandelier sans m’en rendre compte… Je tournai la tête vers John et lui sourit. Voilà qui devenait plus amusant qu’un macchabé !

« Cela va être amusant ! J’espère que vous n’avez pas peur du noir ! »

Bien sûr, j’attendais que John soit prêt à entrer, il avait peut-être encore des indices à trouver et même si j’avais une folle envie de pénétrer dans le passage, je voulais le voir découvrir des indices !

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Chains avait l’habitude de dire qu’il n’y a pas de meilleure liberté que celle d’être constamment sous-estimé.  ♡

Je constatais bien vite que John n’avait nullement l’intention de traverser le tunnel dans le noir. J’aurais pu lui dire que je pouvais le guider sans problème mais je doutais de sa capacité à croire en des forces qui ne pouvaient exister de son point de vue plus qu’étroit. Il valait mieux que je me taise, pour une fois, et que je le suive. Je jetai un rapide coup d’œil au briquet qu’il utilisa pour allumer les bougies. Je sentis ma conscience faire un bond, indignée par ma conduite peu honorable. Mais je n’y pouvais rien, moi, si les objets brillants attiraient immanquablement mon regard ! De plus, regarder ne signifiait pas voler. Je ne faisais que m’informer sur la qualité des articles de valeur portés par mon cher camarade. Par chance, ce qui m’intéressait chez lui n’avait aucun rapport avec l’argent. Il était étonnant, passionnant … Différent. Il me fascinait autant qu’il m’exaspérait. J’avais l’impression que nous étions liés par quelque chose de très fort, d’inexplicable. Je sentais simplement que je ne devais pas le laisser partir et j’avais toujours fait confiance à mon instinct. Je ne devais cependant pas oublier que toutes ces activités d’enquêteur allaient me faire perdre de l’argent, je comptais rattraper ce retard monétaire la nuit. Assistant de détective le jour, voleur la nuit. Il était amusant d’avoir plusieurs vies ! Le bruit de nos pas sur le sol me fit perdre le fil de mes pensées. L’air était frais et tout me paraissait sombre. Je n’avais plus l’habitude d’utiliser mon seul œil valide dans le noir et je fus stupéfait du temps qu’il ma fallut pour m’accommoder à l’obscurité. Le chandelier de John n’éclairait pas autant que l’on aurait pu le croire. Je remerciais le seigneur d’avoir un atout aussi conséquent dans mon jeu.

Malgré cette difficulté, je prenais beaucoup de plaisir à suivre John. Les passages secrets étaient sans doute les endroits que je préférais le plus dans les vieilles demeures. Ils étaient apaisants, discrets, mystérieux… Loin des regards. Je caressai doucement les murs de pierres lorsque je vis John rallumer l’une des bougies. Je ne voyais pas trop ce que cela allait changer mais il devait avoir une raison pour ne pas vouloir que la flemme s’éteigne. Avait-il peur du noir ? Cela l’aurait rendu profondément humain, mais j’étais trop bien élevé (ou trop gentil ?) pour lui poser la question, je ne voulais pas le mettre mal-à-l’aise. Je sentis la sortie toute proche. Nous n’étions plus dans la demeure du mort. J’avais calculé que nous avions marché sur environ quelques centaines de mètres et pas dans la direction du jardin. J’avais hâte de voir où nous allions atterrir ! Notre chemin se termina sur un cul de sac. Nous étions au fond d’un puits. Un sourire apparut sur mon visage, l’escalade était l’un de mes passe-temps favoris. John me demanda de me taire. Je n’avais rien dit depuis un moment déjà, il était bien exigeant ! Je me tus donc pendant qu’il réfléchissait. Je ne voyais pas ce qu’il essayait de faire, enfin si, je comprenais qu’il écoutait les bruits hors du puits mais à part des diligences, je n’entendais rien.

Après quelques minutes, il me fit un sourire éblouissant. Pendant une seconde, je crus ressentir un élan d’affection tel que j’aurais pu l’embrasser. Mon cœur s’affola. Je ne compris rien, je tentai de me calmer. Que venait-il de se passer ? Peu importait. Il ouvrit la bouche et j’oubliai tout cela. Il m’annonça l’endroit exact où nous étions comme si cela coulait de source. S’il ne se trompait pas, c’était incroyable. Comment avait-il fait cela ? Je le trouvais vraiment exceptionnel. Et il avait un sourire vraiment … Ensoleillé. A cet instant, j’avais eu l’impression de voir un John heureux et je savais que cela était assez rare pour le noter. Il décida alors de grimper. Ah ! Enfin un jeu pour lequel j’étais doué ! Je le suivis, m’accrochant avec force et agilité à des prises invisibles aux yeux d’un néophyte. J’arrivai rapidement en haut et John ne tarda pas. Il était doué aussi. Je trouvais cela fascinant. Cet homme savait tout faire. Il se remit à parler. Après la première phrase, je compris qu’il ne s’adressait pas à moi. Je pris le temps de vérifier qu’il s’agissait bien du septième arrondissement, il avait eu raison. Il m’appela soudain et je lui souris. Ma propension à utiliser souvent différentes identités me donnait l’avantage de ne  pas avoir besoin de temps d’adaptation face à un nouveau prénom. Je réagissais instantanément, peu importait le prénom que l’on me donnait. Il me demanda si j’avais soif, je regardai autour de moi pour voir l’enseigne d’une taverne. Etait-ce bien le moment de boire ? Je le suivis cependant, il avait l’air de savoir exactement ce qu’il faisait et je savais que c’était le cas. Nous nous installâmes. Il me demanda mon avis sur le meurtrier. Mais comment diable aurais-je pu deviner lequel c’était ?

J’étais cependant flatté qu’il me propose de le trouver. J’avais l’impression que ma présence ne le dérangeait plus et qu’au contraire, il se prenait au jeu et il décidait de m’apprendre des choses comme si j’étais son véritable assistant. Je regardai donc les différentes personnes dans la salle. Je repérai rapidement les alcooliques, ceux qui venaient ici trop souvent et qui étaient habitués à boire, je supposais que l’homme que nous cherchions ne faisait pas partie de ceux-là. Je cherchai des yeux un homme qui correspondrait à un domestique de la famille du mort, puisque John avait dit qu’il n’était pas un étranger et il me semblait évident qu’à part les membres de la famille, il n’y avait que les domestiques pour connaître des passages secrets. Il y en avait deux qui fonctionnaient, leurs vêtements étaient de qualité pourtant ils ne portaient rien de valeur. Ensuite, je portais mon choix sur l’un des deux hommes, c’était le hasard… Enfin non pas vraiment, je choisissais l’homme qui regardait son verre de vodka comme s’il voulait s’y noyer. Il remuait son index de manière régulière, comme s’il était angoissé. Il me paraissait le candidat idéal. Sans attendre, j’informai John de ma trouvaille en espérant qu’il s’agissait du bon. John me sourit. Il paraissait tellement joyeux, j’avais du mal à croire qu’il était le même homme que quelques heures plus tôt. Il se leva pour aller passer les menottes au meurtrier. J’en profitai pour glisser un paquet sur le comptoir que le gérant s’empressa de prendre. Oui, ce n’était nullement le moment de me préoccuper de mes affaires personnelles mais … Puisque j’étais là, autant ne pas rater l’occasion ! Nous sortîmes du bar en compagnie du meurtrier. Son visage me peina, il n’avait même pas essayé de se débattre, il semblait plein de remords. Je côtoyais tant de criminels que j’étais habitué aux tueurs de sang-froid, ceux qui tuaient pour s’enrichir, sans penser aux conséquences. Voir un homme regretter son acte me paraissait pardonnable et je ne m’imaginais pas mettre ce genre d’hommes derrière des barreaux… Surtout lorsque l’on connaissait un peu la prison. John confia l’agresseur à un policier et nous nous retrouvâmes seuls. Je le regardai, un immense sourire sur le visage.

« Je m’appelle Benjamin Anderson. Je lui fis une révérence. Cependant, il est rare que l’on me nomme de cette façon, donc vous pouvez m’appeler Ben. Je tiens aussi à vous dire à quel point j’ai apprécié d’être votre assistant sur cette enquête, donc, si vous avez besoin de Baptiste… Ou si ma présence ne vous dérange pas, je me ferai une joie de vous assister à nouveau. Il est rare qu’un voleur puisse voir les choses du point de vue de l’ennemi et c’est d’autant plus amusant. »

J’avais un peu peur qu’il ne perde sa bonne humeur maintenant que l’enquête était résolue… Il me faisait un peu penser à moi, pendant que je volais ou que j’arnaquais, j’étais l’homme le plus heureux de la terre. Je passai une main dans mes cheveux, rabattant par la même occasion une mèche sur mon cache-œil. Il était toujours plus ou moins masqué par mes cheveux longs, voire je ne le mettais pas les jours de mauvais temps. Il était exaspérant de voir les gens se demander en permanence ce qu’il y avait sous mon déguisement. Je me tournai soudainement le dos à John et percutai un passant. Je me confondis en excuses, il me dit de regarder où je mettais les pieds et s’éloigna. Voilà qui était d’une facilité déconcertante. Je l’avais délesté de quelques pièces ainsi que de son portefeuille. Il suffisait d’avoir les papiers d’identité d’une personne pour se faire passer pour elle, un jeu si simple et si amusant. Je regardai à nouveau John.

« Alors maintenant, racontez-moi tout, pourquoi cet homme a-t-il tué son employeur ? Parce qu’il travaillait pour lui, c’est bien cela ? Enfin, avant de me raconter, il faut que je mange, je meurs de faim ! »

Il parut exaspéré mais me suivit. Je connaissais un vendeur de glaces près d’ici. En vérité, je connaissais tous les vendeurs de glaces de Paris, j’étais un bon client. Je m’approchai du stand et demandai une glace à la vanille. Je préférais le chocolat mais… Je n’avais aucune idée de pourquoi je prenais un autre parfum.

« Ah oui, avant que vous ne m’expliquiez dans un long monologue le pourquoi du comment de cette enquête. J’aurais une chose à vous demander … Cela va sans doute vous paraître étrange, même moi je trouve cela étrange mais… Est-ce que je pourrais dormir chez vous cette nuit ? Ce serait juste temporaire bien sûr, pour une seule nuit…. »

… Et plus si affinité. J’espérais que de cette façon, nous pourrions devenir amis. C’était tout à fait inédit. J’avais l’habitude de me faire inviter chez les gens, c’était mon travail d’être charismatique, de donner aux autres l’envie de me faire confiance… Mais, il était rare que je demande à peine quelques heures après une rencontre, cela paraissait même complètement stupide. Qu’allais-je faire s’il disait non ? … Dormir sur un banc de toute évidence mais avant cela, je pouvais toujours essayer de le convaincre, il finirait bien par accepter. Après tout, il était impossible que je sois le seul de nous deux à ressentir quelque chose de puissant entre nous… Nous allions être amis, je le savais.

« Tu n'es encore pour moi qu'un petit garçon tout semblable à cent mille petits garçons. Et je n'ai pas besoin de toi. Et tu n'as pas besoin de moi non plus. Mais, si tu m'apprivoises, nous aurons besoin l'un de l'autre. Tu seras pour moi unique au monde. Je serai pour toi unique au monde. »

ben et john.

Sourire au coin des lèvres, je regardai Baptiste se lever au bout d'un moment, après avoir eu mon consentement, pour se diriger vers un homme plutôt nerveux, assis au bar. Bien. C'était très bien. Il avait du potentiel, il me l'avait déjà prouvé dans mon appartement, en devinant mon prénom et d'autres choses. Il me le confirmait là, en trouvant le bon coupable. En même temps, il aurait fait un bien piètre voleur s'il n'avait pas su repérer des signes mineurs chez les êtres humains. Il avait dû apprendre à observer, tout comme moi... Mais sûrement pas à tirer d'aussi bonnes conclusions que je savais le faire. Cela s'apprenait, avec le temps. Depuis tout jeune, je résolvais un grand nombre d'énigmes. Lui, s'il avait sans doute l'habitude de voler depuis un certain temps, n'était sûrement pas du genre à connecter les choses entre elles. En fait, je pensais qu'il avait une chance inouïe. Oui. C'était ça. Une chance culottée. Plus nous avancions dans l'enquête, plus je le trouvais intéressant, voire sympathique. L'homme sur qui Baptiste porta son attention était un homme dans la trentaine. Malgré ce jeune âge, ses cheveux bruns étaient déjà grisonnants, par endroits, et ses traits tirés. Je remarquai, par ailleurs, que quelques rides se creusaient sur son front, signe de personne soucieuse. Il frappait régulièrement le comptoir de son index en fixant son verre de vodka, à la fois songeur et angoissé, cela se voyait facilement à la ligne que formaient ses sourcils. Bref. Je me levai à la suite de Baptiste, sortant les menottes que j'avais toujours sur moi. Normalement, je n'étais pas censé arrêter officiellement les criminels, je laissais la police s'en charger. Mais, étant donné que je leur devrais maintes explications avant qu'ils ne comprennent, je préférais souvent prendre les devants sur eux. Prudence est mère de sûreté, dit-on, bien que je trouvasse ce genre de dictons stupides. Je passai donc les menottes au meurtrier, sous l'œil médusé de toues les personnes présentes. Mon visage n'était pas très connu du public – et heureusement ! – je refusais toujours de donner mon nom, ou de paraître dans les photos du journal. L'homme protesta, bien évidemment, je lui récitai ses droits – bien que ce ne soit pas dans mes fonctions de faire ce genre de choses – puis nous sortîmes du bar, suivit de près par Baptiste. Nous formions un duo du choc. Il m'avait mené sur une piste que j'aurais mis un certain temps à trouver. Par chance, certes, mais... Il marquait un bon point tout de même. Dommage pour lui que je n'eusse nullement besoin d'un acolyte gêneur, auquel cas, je lui aurais fait la proposition. Peut-être.

L'homme ne dit plus un homme, et se contenta de garder la tête basse. Il reconnaissait ses fautes, et n'avait nullement l'intention d'échapper à sa peine. C'était courageux, je supposais. D'autres auraient clamé leur innocence, mais lui non. Tant mieux, cela me faisait gagner un temps précieux. Je n'avais nullement l'intention d'escorter un babouin braillard et empoté dans toute la ville jusqu'au poste de police. Je confiais finalement l'agresseur aux mains d'un policier fort étonné qui et m'en allais sans plus d'explications. Ils chercheraient eux-mêmes et auraient de prime les aveux du meurtrier qui semblait décidé à payer le prix de son acte. Alors que nous repartions en direction de mon appartement, dans le sixième arrondissement de Paris, Baptiste prit la parole avec son habituel sourire aux lèvres. Il ne sonnait pas aussi faux que la fois précédente, cependant, il y avait quelque chose de plus joyeux, et une étincelle nouvelle au fond de ses yeux. Quant à moi, petit à petit, l'enivrement de l'enquête me quittait. J'allais devoir me replonger dans l'ennui et l'oisiveté en attendant de trouver quelque chose d'assez intéressant. Il se présenta sous son vrai prénom qui n'était pas Baptiste Almaviva, comme je l'avais préconisé, mais Benjamin Anderson. Au moins avais-je les bonnes initiales, je pouvais me flatter ! Je hochai la tête. Très bien. Il serait donc Benjamin. Ou Ben, puisqu'il préférait cela, de toute évidence, sinon, il aurait été inutile de le préciser en fin de phrase. Comme je m'y attendais presque, il me proposa d'autres futurs services, si jamais j'avais besoin de quelqu'un sur une enquête. Une réplique cinglante me brûla les lèvres, mais, Dieu merci, j'avais de la retenue pour ne pas dire tout ce qui me passait par la tête à voix haute. Et puis, après tout, je ne voulais pas vexer un inconnu que je venais à peine de rencontrer. Enfin... Inconnu... Je savais déjà beaucoup, à son sujet. J'apprenais plus sur une personne en l'observant qu'en lui posant un tas de questions, même si la parole aidait parfois à comprendre les agissements, les comportements, ou à confirmer certaines théories.

Une chose m'intriguait, chez Baptiste... Enfin, Ben. C'était ce cache-œil. Pourquoi Avait-il réellement un problème, quelque chose à cacher aux âmes sensibles, ou simplement les excentricités d'un voleur aux multiples identités ? Je le regardai voler un nouveau portefeuille à un passant, hésitant entre l'amusement et l'exaspération, ainsi ne laissai-je rien paraître sur mon visage, si ce n'est un regard perçant, voire désapprobateur. Je ne pus m'empêcher de me dire que ce genre de pratiques me seraient forts utile dans mes enquêtes, soit dit en passant. Je n'étais pas l'homme le plus vertueux de la planète, et passais souvent au-dessus des lois pour résoudre les énigmes qui étaient ma passion. Plus que l'arrestation de meurtriers ou de malfrats, c'était l'enquête en elle-même qui m'attreyait le plus. C'est alors qu'il me posa des questions, concernant l'enquête. Je haussai un sourcil. Quoi ? Il n'avait pas encore compris ? Cette fois, ce fut de l'exaspération qui transperça sur mon visage. Non mais vraiment, quelle perte de temps... S'il fallait lui mettre les points sur les i à chaque fois, heureusement que je ne l'avais pas comme assistant. Il n'était pourtant pas difficile de s'imaginer un scénario concret, en reliant les points entre eux. Alors qu'il se payait une glace à la vanille, je remettais toutes mes idées en place pour lui fournir un solide fil conducteur. Lorsqu'il revint vers moi, je m'apprêtai à tout lui raconter, mais, bavard comme une pie, il me coupa nettement la parole. Sa demande me cloua le bec et me fit oublier d'être désagréable. Comment ? Lui, dormir dans mon appartement ? Et puis quoi encore ?

« Vous croyez que je fais office d'auberge à tous les pauvres criminels qui n'ont pas assez de jugeote pour avoir un endroit où dormir ? » m'enquis-je du tac au tac.

Puis je pris le temps à la réflexion. Toutes mes pensées étaient contradictoire, ce qui avait le dont de m'énerver. Normalement, elles étaient nettes, précises, voire concises. Mais il suffisait qu'un zouave du genre de Benjamin arrive pour que je sois perturbé. Je n'avais pas l'habitude d'avoir de contact prolongé avec les autres êtres humains : j'étais désagréable, cynique, méprisant, et cela ne plaisait à personne. Qui aurait eu assez d'audace, et assez d'envie, pour me supporter ? D'ailleurs, je vivais bien mieux avec moi-même : j'avais mes habitudes, mes humeurs, et cela ne pouvait gêner personne puisque j'habitais seul. Oh, certes, ce n'était que pour une nuit, et je supposais qu'il allait devoir dormir dehors si je refusais de l'héberger, mais... Et puis pourquoi pas ? Pourquoi ne pas casser ces habitudes qui me plongeaient sans cesse dans un ennui mortel ? C'était ça qu'il me manquait : du changement. Je n'aimais pas, vrai, mais plus les jours passaient, plus je déprimais car il y avait de moins en moins d'enquêtes à l'horizon. Paris n'était décidément pas la ville du crime. De plus, il fallait bien avouer que plus le temps passait, plus j'avais de la sympathie pour Ben. Oui... Il y avait quelque chose en lui qui me fascinait, et je ne voulais pas le perdre dans la nature. Il fallait que j'en sache plus. Alors, réflexion faite...

« Cependant, il y a de la place, chez moi. Tant que vous ne touchez à rien – et croyez moi, je le saurais – et que vous n'invitez personne... Je ne vois aucune raison de refuser. Mais que les choses soient claires, je ne veux pas être dérangé par vos incessantes paroles. »

Quant aux enquêtes... Je devais avouer que, aujourd'hui, les choses avaient été bien plus intéressantes que si je m'étais rendu seul sur le terrain. Rompre les habitudes avait du bon. J'avais peut-être trouvé un ... Futur... « Assistant » pour plus tard. Mais j'allais d'abord devoir le mettre à l'épreuve, à son insu. Tout cela restait hypothétique, évidemment. J'aurais le temps de m'assurer de tout cela dans la soirée, puisque je venais d'accepter qu'il reste pour une nuit. La chambre – et le lit, surtout – allait enfin servir à quelqu'un ! Personnellement, je ne préférais pas y dormir. Cela m'incommodait. Avant de lui raconter toute l'affaire, et clore définitivement notre enquête, nous prîmes le temps de rentrer chez moi. Une fois confortablement installés sur les fauteuils, comme avant notre départ, je pris la parole tout en triant quelques papiers :

« Pourquoi cet homme a tué son employeur, me demandiez-vous ? Je crois qu'il n'y a rien de plus simple. Vous avez sûrement remarqué que ce domestique – le garde-chasse, à en juger par ses doigts rigides – semblait éreinté, voire maltraité ? J'ai remarqué quelques bosses, et des bleus en lui passant ses menottes. Il arrive fréquemment que des nobles violentent leurs domestiques. Pour quelles raisons, je l'ignore, le goût du pouvoir, j'imagine ? Cela étant, cet homme en avait très certainement assez d'être opprimé, voire maltraité. Mais... Ce n'est pas tout. J'ai tiré un papier de la poche du mort, que les policiers avaient omis de relever. Il s'agissait d'une lettre d'amour endiablée. Je présume que maître et serviteur se voyaient secrètement, et l'un est tombé amoureux de l'autre. Meurtre passionnel, cela s'appelle. » je tirai la lettre de la poche de ma veste et je la posai sur la pile de documents, devant Ben. « Cela était très intéressant. Maintenant, silence, je vous prie, je sens déjà l'ennuie me gagner. Si vous voulez vous reposer, la chambre est dans le fond, elle est votre pour la nuit. Personnellement, je préfère lire plutôt que perdre mon temps inutilement à dormir. »

J'attrapai mon violon et me mis à jouer une triste mélodie, coupant court à toute discussion. J'étais toutefois sûr que tout ça irait beaucoup plus loin que je ne l'imaginais. Je m'intéressais à Ben, et il s'intéressait à moi. Mais jusqu'où nous intéresserions-nous l'un à l'autre ? J'avais hâte de le savoir.